Entornos de esquí: cómo se adapta su cuerpo al frío y la altitud

Durante muchos años, el cuerpo humano ha tenido que evolucionar para adaptarse al clima y al entorno cambiantes. Todos hemos temblado cuando nos exponemos a un frío repentino cuando el cuerpo intenta generar calor a través de contracciones musculares. Pero, ¿qué otros procesos ocurren en nuestro cuerpo para adaptarse al frío y la altitud?

Los mecanismos de adaptación al frío implican la gestión del flujo sanguíneo y cambios en el metabolismo, como la quema de grasa parda, además de los escalofríos. Los mecanismos de adaptación a la altitud a corto plazo incluyen una respiración más rápida y profunda y un latido cardíaco más rápido. La adaptación a largo plazo implica la producción de hemoglobina adicional para la circulación.

Siente el frío al comienzo del invierno.

La mayoría de la gente nota que con la llegada del invierno los primeros días fríos son especialmente intensos. Sin embargo, en primavera, aunque haga un día especialmente frío, no parece que lo sintamos de la misma manera. Con el paso de los meses nuestro cuerpo se ha ido adaptando poco a poco al cambio de temperatura por lo que podemos afrontarlo mucho mejor.

El cuerpo ha evolucionado para adaptarse al calor y la altitud de forma más eficaz que al frío. Nadie entiende por qué es así, pero, por regla general, los humanos gravitan naturalmente hacia las regiones más cálidas y bajas, en lugar de hacia las frías y elevadas. Tal vez porque todos originada de las llanuras de África.

La disponibilidad de alojamiento y alimentos podrían ser razones obvias para esta elección. Entonces, puede ser que tengamos más experiencia como carrera en adaptarnos a temperaturas más cálidas que al frío.

La adaptación al frío es más lenta

Conclusión clave: El proceso de adaptación al frío es más lenta en el cuerpo humano que la misma adaptación al calor. Implica una serie de alteraciones de procesos fisiológicos y metabólicos que permiten que el cuerpo funcione de manera más eficiente.

Los cambios incluyen:

1. Vasos sanguineos

Cuando la temperatura cae por debajo de 50° F (10° C), esto estimula a los vasos sanguíneos a alternar entre dilatarse y contraerse. Cuando se dilata, fluye más sangre a los capilares de la superficie, razón por la cual las mejillas sonrosadas en invierno.

El cuerpo gestiona el compromiso entre mantener una temperatura adecuada para los órganos internos y la pérdida de calor de las extremidades. A medida que su cuerpo se adapta al frío, se vuelve más eficaz en el manejo de este ciclo.

2. Temblando

Cuando usted se expone por primera vez al frío del invierno, el mecanismo protector natural de su cuerpo de temblar será uno de los primeros síntomas. Es un proceso involuntario, impulsado por la glucosa, y se crea cuando el cuerpo contrae y relaja los músculos de todo el cuerpo en rápida sucesión.

Esta acción imita los músculos como si estuvieran trabajando y, por lo tanto, crea calor para mantener el cuerpo caliente. A medida que el cuerpo se adapta al clima frío, la respuesta de los escalofríos disminuye porque el movimiento de la sangre desde los órganos internos a las extremidades también se vuelve más eficiente, por lo que ya no es necesario temblar.

3. Metabolismo

A medida que el cuerpo se adapta al clima frío, el metabolismo, que impulsa todos los procesos del cuerpo, aumenta la tasa de reposo del metabolismo de las grasas. En particular, el cuerpo puede utilizar la grasa parda, donde se metaboliza para generar calor corporal y ayuda al cuerpo a adaptarse al clima frío.

Los esquiadores, los escaladores e incluso los nativos de regiones de gran altitud deben hacer frente a los efectos de la gran altitud. Para los esquiadores y escaladores, los efectos suelen ser mucho más breves, pero aún así pueden causar consecuencias debilitantes y peligrosas.

Consejo: El problema de ascender a mayor altitud se debe a la falta de oxígeno, que disminuye con el ascenso. A medida que la presión del aire cae, cuanto más alto se sube, la densidad de las moléculas en el aire también es menor.

A nivel del suelo, el aire está compuesto por un 78% de nitrógeno, un 21% de oxígeno y un 1% de otros gases mixtos. Sin embargo, esta proporción no varía con la altitud, porque la densidad del aire es mucho menor y el 21% de oxígeno en la altitud contiene muchas menos moléculas.

En altitudes más altas, la presión del aire es menor con menos oxígeno

En consecuencia, los seres humanos deben maximizar la ingesta de este aire más fino respirando más profundamente (inspirando más aire) y respirando más rápido (intercambiando más aire). Esta falta de oxígeno es detectada por órganos llamados cuerpos carotídeos en las arterias carótidas, que recorren el costado del cuello.

Estos controlan el nivel de dióxido de carbono, oxígeno y acidez de la sangre, por lo que cuando poco oxígeno se detecta, se envían mensajes para aumentar la frecuencia respiratoria y cardíaca también. Este sistema de retroalimentación es muy inteligente, pero es sólo una solución a corto plazo.

Consejo: Para una adaptación duradera a la altitud, el cuerpo reconoce la menor disponibilidad de oxígeno en la sangre y comienza a producir concentraciones más altas de hemoglobina. Esto permite que el mismo volumen de sangre transporte más oxígeno por la circulación.

La hemoglobina adicional capta más oxígeno

Sin embargo, el extra hemoglobina cambia las propiedades físicas de la sangre, haciéndola más espesa y pegajosa, lo que fácilmente puede ejercer una presión adicional sobre el corazón para bombearla a través de los vasos sanguíneos. En casos extremos, esto puede provocar un mal de montaña crónico.

Al cuerpo le lleva algún tiempo fabricar la hemoglobina adicional, por lo que lograr una adaptación total a una altitud de 10.000 pies llevará 37 días. El proceso es completamente reversible, de modo que alguien que descienda al nivel del mar de forma permanente verá que su hemoglobina vuelve a caer a su concentración anterior.

¿Cómo afectan el frío y la altitud a los esquiadores que se alojan en estaciones más altas?

Para los esquiadores de las estaciones más altas, la amenaza del frío es limitada. El alojamiento es moderno y tiene calefacción. En las pistas, los modernos tejidos de la ropa de esquí hacen que no sea difícil mantenerse cómodamente abrigado incluso en las temperaturas más duras. Sin embargo, la altitud plantea más problemas para algunas personas.

Los centros turísticos de Breckenridge, Colorado (9600 pies 2900 m) y Val Thorens, Francia (7545 pies 2300 m) son lo suficientemente altos como para que algunos visitantes sientan los efectos del mal de altura, que es una forma leve que se siente como una resaca con mareos, dolor de cabeza, músculos. dolores y náuseas. Para combatir esto, algunos centros turísticos de EE. UU. ahora ofrecen máquinas concentradoras de oxígeno para alquilar durante su viaje.