¿Alguna vez te has preguntado cómo se hacen las pistas de esquí o los parques de nieve que utilizamos para practicar deportes de invierno? Estamos acostumbrados a disfrutar de la nieve y su diversión, pero ¿sabes cuál es la diferencia entre la nieve artificial y la nieve natural? Descubre en este artículo cómo se produce cada tipo de nieve y cuáles son sus características. ¡Prepárate para aprender todo sobre este fenómeno tan fascinante!❄️
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Seguro que has oído que las estaciones de esquí pueden producir nieve y quizás te preguntes: Entonces, ¿cómo es? ¿Puedes notar la diferencia cuando esquías sobre él? Grandes preguntas y aquí está la respuesta:
La nieve artificial es nieve, simplemente se produce mediante máquinas de fabricación de nieve que bombean gotas de agua a alta velocidad a través de un condensador, en lugar de caer naturalmente del cielo. La nieve natural tiene una estructura cristalina compleja, mientras que la nieve de las máquinas de nieve son simplemente fragmentos congelados.
Es bueno esquiar y la mayoría de los esquiadores no serían capaces de notar la diferencia entre una pista acondicionada que tiene nieve artificial y una que es completamente natural, a menos que la compares con polvo fresco.
¿Cómo es esquiar sobre nieve mecánica?
Esquiar sobre nieve hecha a máquina y extraída de cañones es divertido y similar a esquiar sobre nieve natural, pero es más densa y un poquito más rugosa para esquiar y se acumula en el hielo más rápido.
La mayoría de las pistas de esquí son una mezcla de nieve natural creada por el clima y nieve hecha por máquinas, por lo que la composición final de la pista de esquí generalmente se mezcla con el tiempo (a menos que esquíes directamente debajo de un cañón de esquí que esté disparando cristales de hielo).
La nieve de los cañones de nieve todavía está fría, húmeda y muy parecida a la nieve. No es hasta que miras un poco más de cerca que ves cómo la estructura cristalina es bastante diferente.
El científico de la NASA, el Dr. Peter Wasilewsk, observó la nieve artificial y la nieve natural bajo un microscopio para ver la diferencia. Como puedes ver en la imagen de arriba, la nieve natural de la izquierda es más delicada y compleja. Esta estructura lo hace más ligero y esponjoso cuando está recién caído, pero también más fácil de romper.
La imagen de la derecha es nieve hecha a máquina, que está hecha de trozos de hielo más simples y se parece más a la nieve después de que otros esquiadores la han compactado.
Esta diferencia en la estructura la hace más densa, lo cual es excelente para los corredores de esquí en eventos de descenso que desean una superficie dura, casi helada (a las pistas de carreras se les inyecta más agua y se compactan mucho más a diferencia de las pistas normalmente acondicionadas) por sus bordes afilados y su ambición de ir lo más rápido posible. lo más rápido posible.
Para los amantes de la nieve en polvo, no hay nada como la nieve real, aunque sin las máquinas de fabricación de nieve muchas estaciones de esquí no podrían abrir temprano o permanecer abiertas cuando el tiempo no acompaña. [Snow machines have become so popular that over 90% of U.S. ski resorts now have them installed, source.]
La nieve de las máquinas es más húmeda (normalmente el doble) que la nieve natural, lo que hace que se aglutine más rápido. Debido a que la nieve natural es más seca, te sentirás más liviano y con más flotabilidad mientras esquías sobre ella en comparación con la nieve más húmeda de las máquinas (fuente).
Una de las principales ventajas de la nieve artificial artificial es que dura más (ideal para competiciones de esquí) y es más resistente a la lluvia, lo que la convierte en una buena base para que caiga nieve natural.
Si llueve, es más probable que la nieve de la máquina se mantenga unida por más tiempo (menos frágil), pero también se vuelve más fangosa más rápido debido al ya alto contenido de agua.
Se dice que la nieve que produce nieve es como la nieve natural de dos semanas. Tiene un contenido de agua muy alto, es muy densa, dura más que la nieve natural cuando le da el sol debido al alto contenido de agua.
Marcos MeyerComplejo turístico Squaw
Sin embargo, la verdad es que la mayoría de los esquiadores (especialmente los principiantes) no podrán sentir la diferencia entre una pista de esquí preparada hecha enteramente de nieve natural y otra hecha predominantemente de nieve artificial. Esto se debe a que las pistas acondicionadas son compactadas por otros esquiadores y quitanieves, por lo que la superficie en ambas será bastante similar.
Una vez que las máquinas lo han cortado y arreglado, nadie puede saberlo.
Richard P, director de la estación de esquí de Peisher
Si tuvieras dos pistas y una fuera polvo virgen sin huellas y la otra nieve fresca (y escondieras momentáneamente las máquinas y de alguna manera las nivelaras sin compactarlas), entonces el esquiador intermedio promedio probablemente sentiría la diferencia.
Dicho esto, existen diferentes tipos y calidades de nieve natural y nieve de máquina y la textura final depende de la humedad y temperatura al formarse y de la base de nieve con la que entra en contacto.
Si estás interesado, acabo de escribir un artículo sobre las diferentes nieves que encontrarás en la montaña aquí: Guía para esquiadores sobre diferentes tipos de nieve.
¿Cómo se hace la nieve natural?
La nieve natural se forma cuando el vapor de agua de las nubes se congela y cae al suelo. Los copos de nieve están formados por cientos de estos cristales congelados que se forman alrededor de pequeñas partículas de tierra en el aire.
Los copos de nieve crecen en complejidad y tamaño a medida que caen al suelo y adquieren estructuras maravillosamente únicas. Sí, es verdad: cada copo de nieve es diferente, eso se debe a que cada copo de nieve traza un curso único a través de diferentes corrientes de aire que afectan a nivel microscópico cómo crece la estructura cristalina.
Una vez que la nieve cae, puede adoptar muchas formas, comenzando como polvo fresco y convirtiéndose en nieve cruda, compacta, concreta y varias otras formas de nieve como la conocen los esquiadores.
¿Cómo se hace la nieve artificial?
La nieve artificial se produce bombeando millones de pequeñas gotas de agua al aire para que se congelen y caigan al suelo.
Hay dos tipos principales de máquinas para fabricar nieve: una que utiliza aire comprimido y agua y la otra que utiliza un ventilador y agua; ambas atomizan agua. Las máquinas de nieve utilizan nucleadores (como snomax) que inyectan en el agua para aumentar los productos de nieve. como Snomax.
snomax está elaborado a partir de bacterias liofilizadas que se encuentran comúnmente en las hojas de las plantas (fuente). Al igual que la nieve natural, esto proporciona una especificación de materia para que los cristales de hielo se formen más rápidamente alrededor de cada gota. El resultado final es más nieve con la misma cantidad de agua a temperaturas más cálidas.
1. Aire comprimido
Este tipo de máquina utiliza aire comprimido para disparar el agua a muy alta velocidad, dividiéndola en pequeñas partículas que viajan más a lo largo de la pendiente.
- Ventajas: Viaja más lejos, menos electricidad.
- Contras: Necesitas dos entradas.
2. Pistola de nieve con ventilador
Este tipo de máquina utiliza un ventilador eléctrico para soplar el chorro de agua en gotas. También conocido como cañón de nieve sin aire.
- Ventajas: No requiere aire comprimido.
- Contras: Requiere más energía eléctrica.
Temperaturas de funcionamiento 🌡
Las máquinas de nieve no pueden funcionar todo el tiempo y necesitan estar dentro de una temperatura específica para funcionar. Técnicamente, las máquinas empiezan a funcionar por debajo del punto de congelación (y a veces por encima, más sobre eso por debajo), pero se necesita una temperatura más eficiente. -2°C (28°F) o menos cuando se puede producir más nieve y hay menos riesgo de que se derrita tan pronto como se produce.
En un día más cálido, las máquinas de fabricación de nieve se pueden configurar para que produzcan gotas más pequeñas, de modo que se congelen más (pero esto produce una pila de nieve más pequeña). Mientras que en un día más frío las gotas pueden ser más grandes para producir más nieve.
Puede hacer demasiado frío para que funcionen las máquinas de fabricación de nieve, y si la máquina está funcionando por debajo de -20°C+ (-2°F+) y el agua se detiene debido a un corte de energía, las tuberías pueden congelarse, explotar y destruir las costosas máquinas. .
Sin embargo, las temperaturas más frías siempre son mejores para la producción de nieve.
Humedad
La temperatura no es el único factor, de hecho, la humedad es igual de importante en cuanto a la cantidad de nieve que se puede formar.
Los fabricantes de nieve utilizan la temperatura de bulbo húmedo (WBT) para determinar si pueden operar una máquina o no. La WBT es la temperatura leída por un termómetro cubierto con un paño empapado en agua más aire en movimiento (fuente) – similar a lo que experimentan las gotas de agua cuando son lanzadas desde el cañón.
Es esencialmente la temperatura y la humedad combinadas. Las máquinas de fabricación de nieve pueden funcionar incluso a altas temperaturas (hasta 4°C (40°F)) pero con baja humedad (fuente).
Cuanto menor sea la humedad, más nieve se podrá producir por hora. La humedad ideal es inferior al 30%, pero lo ideal es que esté por debajo de los 10. La fabricación de nieve es más eficiente en condiciones de baja humedad (cuando el aire está menos saturado de agua) porque el agua se enfría más rápido (fuente), formando así cristales de nieve más grandes a partir de cada gota.
El mejor clima para la producción de nieve es el frío y seco.
Infraestructura
Hacer nieve implica mucho más que colocar cañones alrededor del complejo. Es necesario instalar toda una serie de infraestructuras ocultas para alimentar los sistemas de nieve con agua, electricidad y aire presurizado.
Se necesitan enormes cantidades de agua y electricidad para alimentar los cañones de nieve y se dice que, en promedio, el 50% de los costos energéticos de una estación de esquí estadounidense provienen de la producción de nieve (fuente).
Agua 💦
Se necesitan alrededor de 401 litros (106 galones) de agua para producir un metro cúbico (35 pies³) de nieve. ¡La máquina de fabricación de nieve promedio produce esa cantidad de nieve en 1 minuto! (fuente).
Aunque el 80% del agua utilizada termina en su fuente una vez que la nieve se derrite, puede limitar la cantidad de agua para las comunidades que se encuentran más abajo de la montaña y tener algunas consecuencias ambientales para el área (fuente).
Electricidad 🔌
1-14kwh por metro cúbico de nieve dependiendo de las condiciones y la eficiencia de la máquina. Toda esta electricidad se destina a alimentar las bombas, los ventiladores y los chorros de presión.
Sistemas informáticos 💻
A menudo se instalan sistemas informáticos de alta tecnología para controlar constantemente la humedad y la temperatura y ajustar la presión para maximizar las condiciones de la nieve.
Trabajo de parto ⚒
Se necesita una mano de obra cualificada para manejar las máquinas, mantenerlas en funcionamiento, moverlas por las pistas y un pequeño ejército de quitanieves para esparcir la nieve.
¿Cuánto cuesta hacer nieve? 💰
No hay duda: hacer nieve es muy caro. Cuesta entre 1 y 2000 dólares cubrir un acre (4046 metros²) con 12 pulgadas (30 cm) de nieve (fuente). Aunque sigue siendo rentable, de lo contrario las estaciones de esquí no invertirían tanto en tecnología de fabricación de nieve.
La organización Protege nuestros inviernos estima que la industria del esquí sufriría una pérdida de 1.070 millones de dólares al año si no pudiera producir su propia nieve. Esto se debe a que pueden abrir temprano, permanecer abiertos por más tiempo y realizar competiciones de esquí.
Dado que la temporada de esquí dura solo 5 o 6 meses, cada día de esquí que la estación permanezca abierta, más ingresos podrá generar. Eso es hasta la primavera y principios del verano, cuando el número de visitantes disminuye y muchos centros turísticos cierran incluso cuando hay suficiente nieve para permanecer abiertos.
Entre bastidores
Este es un video interesante que muestra el arte técnico de hacer nieve en Calabogie Peaks Resort.
Fabricación de nieve y calentamiento global
Según la Agencia Europea de Medio Ambiente, desde 1970 la duración de la temporada de nieve en el hemisferio norte ha aumentado disminuido cinco días cada década (fuente).
Las Montañas Rocosas, por ejemplo, han perdido el 20% de su capa de nieve primaveral.
Las últimas estadísticas publicadas en 2016 muestran que durante el período 1967-2015 la capa de nieve disminuyó una media del 7% en marzo y abril y un 47% en junio. En Europa concretamente, las cifras son aún más preocupantes (13% y 76%).
Esta es una tendencia preocupante y significa que la demanda de nieve artificial no hará más que aumentar. Es de esperar que los avances tecnológicos puedan hacer que la fabricación de nieve sea más sostenible y consuma menos energía; de lo contrario, el coste medioambiental y el coste de los forfaits aumentarán.
Pensamientos finales
Por mucho que a todos nos encantaría esquiar únicamente en nieve natural, la fabricación de nieve es ahora, desafortunadamente, una parte integral del esquí.
PD: Si te preocupa esquiar en nieve hecha a máquina, no lo hagas, es como esquiar en una pista acondicionada.
¿Diferencia entre nieve artificial y natural? ❄️
Cuando pensamos en nieve, generalmente la asociamos con el invierno, las montañas y la diversión que trae consigo. Pero, ¿sabías que existen dos tipos de nieve? En este artículo, vamos a discutir la diferencia entre la nieve artificial y la nieve natural.
Nieve Natural
La nieve natural se forma cuando las temperaturas en la atmósfera están bajo cero y hay suficiente humedad. Los cristales de nieve se forman a medida que los pequeños pedazos de hielo se adhieren entre sí en las nubes. Cuando estos cristales se vuelven demasiado pesados, caen al suelo en forma de nieve.
La nieve natural tiene características únicas dependiendo de las condiciones en las que se forme. Puede ser esponjosa y ligera después de nevadas suaves, o pesada y húmeda después de nevadas intensas. Además, la textura de la nieve natural depende de la temperatura. La nieve en polvo es muy fría y suelta, mientras que la nieve húmeda es más compacta y pegajosa.
Nieve Artificial
La nieve artificial, como su nombre lo indica, es creada por el ser humano mediante diferentes métodos. Se utiliza en pistas de esquí, parques de diversiones y películas, entre otros fines.
Para producir nieve artificial se utilizan cañones especiales que dispersan gotitas de agua a altas presiones. Estas gotitas se congelan antes de tocar el suelo, formando cristales de hielo que se convierten en copos de nieve. La nieve artificial suele ser más compacta y pesada que la nieve natural, lo que la hace ideal para actividades como el esquí y el snowboarding.
¿Cuál es mejor?
La elección entre nieve artificial y nieve natural depende del propósito y la situación. Si estamos hablando de una estación de esquí, la nieve artificial puede ser preferible, ya que permite un mejor control sobre las condiciones de la pista. Por otro lado, si buscamos una experiencia más auténtica y cercana a la naturaleza, la nieve natural ofrece una sensación única y pintoresca.
En conclusión, tanto la nieve artificial como la nieve natural tienen sus propias características y usos. Cada una ofrece diferentes experiencias y emociones. Al final, la elección entre ambas depende de las circunstancias y preferencias personales.
Fuentes: