El Monte Everest, la montaña más alta del mundo, no solo es conocida por su impresionante belleza y desafío físico, sino también por ser uno de los lugares más mortales de la Tierra. Cada año, numerosos montañistas se aventuran a conquistar sus glaciares y alcanzar su cima, pero pocos se dan cuenta de los peligros mortales que les esperan. En este artículo, exploraremos las razones detrás de la mortalidad en el Everest, desde las difíciles condiciones climáticas hasta los riesgos físicos y mentales que enfrentan los escaladores. Descubre por qué escalar el Everest es una tarea extremadamente peligrosa y quiénes son los valientes individuos que se atreven a enfrentarse a este desafío.
El monte Everest es un destino imprescindible para muchos montañeros. Es la montaña más alta de la Tierra, una de las Siete Cumbres y el pináculo del Himalaya.
Desafortunadamente, el Monte Everest es también una de las montañas más mortíferas del planeta para los escaladores. Si bien eso quizás no impida que muchos montañeros aspiren a conquistar esta cumbre, es importante comprender cómo y por qué mueren tantos escaladores en el Everest.
En este artículo, explicaré cuán mortal es el Monte Everest y analizaré más de cerca por qué la montaña se ha cobrado la vida de tantos escaladores.
¿Qué tan mortal es el monte Everest?
En 2019, la última temporada completa de escalada antes de la pandemia de COVID-19, 11 escaladores murieron en el monte Everest. Desafortunadamente, esa estuvo lejos de ser la temporada más mortífera en la montaña en la memoria reciente: 16 personas murieron en el Everest en 2014 y otras 22 murieron en 2015.
En promedio, alrededor del 1% de los escaladores que intentaron alcanzar el Everest en los últimos 30 años murieron en la montaña. Se trata de una tasa de mortalidad increíblemente alta en comparación con otras cumbres. La tasa de mortalidad entre los escaladores en Denali entre 1903 y 2006 fue sólo del 0,03%. Cho Oyo, un pico de 8.200 metros en el Himalaya cerca del Monte Everest, tuvo una tasa de mortalidad del 0,65%.
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Dependiendo de cómo se mire el número de muertes al escalar el Monte Everest, las cosas están mejorando y empeorando al mismo tiempo. Por un lado, el número absoluto de muertes en la montaña se está disparando. Entre los primeros intentos fallidos de abordar la montaña y la primera cumbre en 1953, sólo murieron 13 personas. Durante los siguientes 50 años, otros 160 escaladores murieron en el Everest. En los últimos 20 años, otras 135 personas han muerto en la montaña.
Los números son bastante disparatados, así que hice el siguiente cuadro usando datos de The Himalayan Database para hacer las cosas más fáciles de digerir. Muestra el total de cumbres registradas frente a muertes desde 1922.
Sin embargo, el número absoluto de muertes no tiene en cuenta que hay más personas en el Everest que nunca. En 2019, por ejemplo, había más de 1.100 personas en la montaña y más de 870 escaladores alcanzaron la cima. Es famoso que eso provocó un atasco de tráfico en Hillary Step, justo debajo de la cumbre, dejando a la gente varada en altitudes ultraaltas durante más tiempo del absolutamente necesario.
Así, el número de escaladores que llegan a la cima del Everest ha aumentado exponencialmente, sin un aumento similar de muertes. De hecho, la tasa de mortalidad entre los escaladores se ha mantenido estable en alrededor del 1%, incluso cuando la tasa de éxito de los intentos de cumbre duplicado de 1990-2020.
¿Qué mata a los escaladores en el monte Everest?
Hay varios factores diferentes que matan a los escaladores en el monte Everest. Desglosaré algunos de los principales desafíos que presenta la montaña y que han provocado muertes en los últimos años.
La zona de la muerte
La parte del Monte Everest por encima de los 8.000 metros (alrededor de 26.000 pies) se conoce como «zona de muerte.” Por encima de esta elevación, simplemente no hay suficiente oxígeno en la atmósfera para sustentar el cuerpo humano. Entonces, para los escaladores sin oxígeno suplementario, solo hay una cantidad de tiempo limitada antes de que su cuerpo comience a sucumbir a las condiciones imposibles.
La consecuencia más grave de pasar demasiado tiempo en la zona de la muerte es que las capacidades cognitivas de los escaladores se deterioran. En los últimos años, eso ha llevado a que los escaladores cayeran por el borde de un acantilado y cayesen y murieran. A estudiar de muertes en el Everest entre 1921 y 2006 encontró que 59 de 94 muertes ocurridas por encima de los 8.000 metros se debieron a caídas o desapariciones. El 36 por ciento de los escaladores fallecidos padecía un agotamiento severo y el 22 por ciento padecía un deterioro cognitivo visible.
La zona de muerte también obliga a los escaladores a reducir la velocidad a medida que ascienden o descienden de la montaña, lo que los hace más susceptibles al agotamiento, la hipotermia, el mal de altura y peligros como avalanchas. La mayoría de las muertes por encima de los 8.000 metros se producen entre escaladores que descendían de la cumbre, que fallecieron antes de poder descender de la zona de muerte.
Vertigo
Otra causa importante de muerte en el Everest es el mal de altura, que se cobró la vida de 52 escaladores entre 1921 y 2006.
El mal de altura severo se presenta en dos formas en el Everest: edema pulmonar de gran altura (HAPE), en el que los pulmones de un escalador se llenan de líquido, y edema cerebral de gran altura (HACE), en el que el cráneo de un escalador se llena de líquido. En cualquier caso, el único tratamiento es descender rápidamente al campamento base y luego tomar un helicóptero fuera de las montañas para bajar a una elevación. Si HAPE y HACE no se tratan de inmediato, rápidamente pueden volverse mortales.
Avalanchas, caídas de hielo y desprendimientos de rocas
Los peligros aéreos como avalanchas, caídas de hielo y desprendimientos de rocas han provocado algunos de los momentos más mortíferos en el Monte Everest. A diferencia de las condiciones relacionadas con la altitud, estos peligros tienen el potencial de matar a numerosos escaladores a la vez, especialmente si están atados juntos.
De hecho, una avalancha que arrasó el campo base del Everest fue responsable de la muerte de 22 escaladores en 2015. La avalancha, una de las más grandes jamás vistas en las cercanías de la ruta de escalada del Everest, fue provocada por un terremoto de magnitud 7,8. En 2014, 16 alpinistas nepalíes fueron arrastrados por una avalancha de la montaña. Antes de 2006, sin embargo, solo 6 personas Murió a causa de avalanchas en el Everest.
Resumen
Al ser la montaña más alta del mundo, el Everest ocupa un lugar especial en los corazones y las mentes de muchos montañeros. Sin embargo, al menos varios escaladores mueren en la montaña cada temporada, y la tasa de mortalidad entre los escaladores del Everest es mucho mayor que entre los escaladores de picos similares. Entonces, si bien el Monte Everest es más accesible que nunca (y cada vez hay más escaladores que alcanzan la cima), sigue siendo increíblemente peligroso.
Recursos
Mortalidad en el monte Everest, 1921-2006: estudio descriptivo
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¿Por qué escalar el Everest es tan mortal? – Preguntas Frecuentes
El Monte Everest, con una altura de 8,848 metros sobre el nivel del mar, es la montaña más alta del mundo. Esta majestuosa cumbre ha atraído a intrépidos escaladores durante décadas. Sin embargo, escalar el Everest es un desafío extremo que conlleva riesgos significativos y ha cobrado la vida de muchos alpinistas.
1. ¿Cuáles son los principales peligros al escalar el Everest?
Existen varios peligros en la implementación de una expedición al Everest. En primer lugar, las condiciones meteorológicas cambiantes, como fuertes vientos, tormentas de nieve y temperaturas extremadamente bajas, son comunes en la montaña, lo que dificulta la escalada y puede poner en peligro la vida de los alpinistas.
Además, el mal de altura es otro desafío importante. A medida que se asciende, la altitud afecta el suministro de oxígeno en el cuerpo, lo que puede provocar síntomas graves como falta de aliento, náuseas, dolor de cabeza y, en casos extremos, edema pulmonar o cerebral, que pueden ser mortales.
2. ¿Cuántas personas han muerto intentando escalar el Everest?
A lo largo de los años, el Everest ha cobrado la vida de numerosos alpinistas. Hasta la fecha, se estima que más de 300 personas han perdido la vida en la montaña, y el número sigue aumentando. Los peligros mencionados anteriormente, junto con otros factores impredecibles, contribuyen a este alto índice de mortalidad.
3. ¿Qué medidas se pueden tomar para reducir los riesgos?
Para minimizar los peligros asociados con la escalada del Everest, es fundamental una adecuada preparación física y mental, junto con una planificación rigurosa y una logística bien organizada. Los escaladores también deben contar con el equipamiento adecuado y estar acompañados por guías experimentados.
Adicionalmente, es esencial contar con un buen conocimiento de los síntomas del mal de altura y saber reconocerlos a tiempo para detener el ascenso y buscar ayuda médica si es necesario. Estar informado sobre las condiciones meteorológicas es otro factor crucial en la toma de decisiones durante la expedición.
4. ¿Existen restricciones para escalar el Everest?
Sí, el gobierno de Nepal, el país que alberga la montaña en su territorio, ha establecido ciertos requisitos y restricciones para los escaladores. Estos incluyen la necesidad de obtener un permiso de escalada, que puede ser costoso, así como tener experiencia demostrable en montañismo y una buena salud física.
Asimismo, existen límites en la cantidad de expediciones que se pueden llevar a cabo cada temporada para controlar el flujo de alpinistas y minimizar el impacto ambiental en la región del Everest.
5. ¿Dónde puedo obtener más información?
Si deseas obtener más información sobre el tema, te recomendamos visitar los siguientes enlaces:
- National Geographic – Por qué escalar el Everest es tan peligroso
- InfoMontaña – La expedición a dos ochomiles sin oxígeno, autónoma y deportiva es una realidad
- Federación Internacional de Alpinismo
¡Recuerda que antes de aventurarte a escalar el Everest, debes estar correctamente preparado y consciente de los riesgos involucrados!