¿Puedes esquiar hasta el Monte Everest?

Como la montaña más alta del mundo, el Monte Everest atrae a escaladores (y esquiadores y practicantes de snowboard) de todos los países. Se considera el mayor desafío a conquistar; sin embargo, a estas altitudes las fuerzas de la naturaleza son extremas y mortales. Entonces, ¿es posible esquiar hasta el Everest? ¿A qué tipo de peligros te vas a enfrentar?

El primer hombre que bajó esquiando hasta el Monte Everest fue el esloveno Davo Karnicar, en octubre de 2000. Con su equipo, pasó un mes subiendo lentamente hasta la cima para aclimatarse a la altitud. Su descenso duró poco más de cuatro horas y esquió toda la ruta con un terreno de hasta 55°.

Algunos de los peligros que puede experimentar al esquiar en el Monte Everest:

1. Mal de altura

El mal de montaña agudo puede afectar a cualquier persona que suba a más de 8200 pies (2500 m). El contenido de oxígeno del aire es mucho menor porque el aire es menos denso, por lo que el cuerpo no puede absorber suficiente. La falta de oxígeno afecta la bioquímica del cerebro y provoca los siguientes síntomas:

• dolor de cabeza
• sentirse y estar enfermo
• mareo
• cansancio
• pérdida de apetito
• dificultad para respirar

2. Clima impredecible

El Everest está en una posición única para recibir mucha lluvia y nieve del monzón del sur. La gran altura de la montaña crea un microclima que también influye directamente en el clima que la rodea.

3. Frío extremo y viento

Las temperaturas cercanas a -58 °F (-50 °C) no son inusuales, mientras que los vientos azotan regularmente a 68 mph (110 kph) creando increíbles sacudidas y sensación térmica.

4. Terreno muy empinado

En las pendientes más pronunciadas, los esquiadores deben lidiar con 55°. Una pendiente más fácil de 45° desciende 1 pie por cada pie de recorrido.

5. Cascadas de hielo

El Cascada de hielo de Kumbu Es el peligro más conocido en el Everest y se ha cobrado muchas vidas. Sin embargo, toneladas de hielo pueden desprenderse repentinamente de cualquier afloramiento rocoso de la montaña y provocar lesiones.

6. Avalanchas

El Everest experimenta fuertes nevadas debido a los sistemas climáticos que continuamente pasan por los valles. Las capas de nieve inseguras pueden separarse fácilmente de las inferiores y formar avalanchas que descienden por las empinadas laderas de las montañas.

7. Grietas

A medida que enormes secciones de glaciar y hielo se mueven y separan debido a la presión del hielo más arriba, se abren grietas gigantescas. Estos suelen estar cubiertos de nieve fresca, por lo que no se da ninguna advertencia a los incautos. Las grietas son lo suficientemente grandes como para tragarse automóviles, y mucho menos esquiadores solitarios.

De tal palo tal astilla

Yuichiro Miura

Cuando era niño, Yuichiro Miura, de Japón, se dio cuenta de que estaba siguiendo unos pasos formidables. Su padre, Keizo Miurahabía establecido las primeras rutas de esquí en las montañas Hakkōda y en 1964 estableció un nuevo récord mundial en esquí de velocidad de casi 172,08 km/h (107 mph).

Entonces, en 1970, después de una considerable preparación, Miura junior emprendió su propio desafío y escaló el Collado Sur del Everest a una altura de 26,515 pies (8082 m). Desde la cima, comenzó su descenso pero sólo podía ver una capa de hielo delante. Intentó utilizar su paracaídas para frenar, pero el viento racheado y arremolinado lo hizo casi inútil.

Luchando por mantener el equilibrio, se resbaló en el hielo, cayó y se deslizó desesperadamente hacia una grieta gigante. Quiso la suerte que se detuviera tras descender 4.200 pies en sólo 140 segundos.

Yuichiro tuvo la previsión de filmar toda su expedición, que se convirtió en el documental ganador del Oscar llamado ‘El hombre que descendió esquiando el Everest’.

No siempre funciona

Los practicantes de snowboard también se han sentido tentados por el Monte Everest. Francés, Marco SiffrediYa se había curtido realizando varios descensos de altas cumbres en tabla de snowboard. Con su experiencia y buscando un desafío mayor, intentó el Everest en mayo de 2001.

Sin embargo, las cosas no salieron bien y al llegar a la cima descubrió que el codiciado Hornbeam Couloir no tenía suficiente cobertura de nieve, por lo que tuvo que recurrir al Norton Couloir, que le llevó de regreso a la base.

Se sintió engañado por Corredor de carpe y decidió intentarlo de nuevo más adelante en el año, cuando pensó que habría más nieve. Así, en septiembre de 2002, Siffredi y su compañero sherpa realizaron el arduo ascenso de 12 horas hasta la cumbre. Al despedirse de su sherpa, se dirigió hacia Hornbeam Couloir, como deseaba, y nunca más se le volvió a ver.

Todo el camino

Davo Karnicar

En octubre de 2000, el instructor de esquí Davo Karnicar también aceptó el desafío de esquiar por el Monte Everest con una cámara web en su casco. Fue el primer esquiador en descender todo el recorrido sin quitarse los esquís.

Karnicar nació de padres eslovenos en 1962. Ambos padres esquiaban y escalaban, sembrando una semilla en su mente que inspiró su entusiasmo. Incluso cuando era niño, se levantaba temprano para ir a esquiar antes de ir a la escuela. Más tarde compitió en el equipo nacional de esquí alpino de Yugoslavia.

Estaba mejor preparado que otros esquiadores de montaña y realizó casi 1.700 ascensos y descensos, incluido el considerable desafío del Eiger en Suiza y el Matterhorn, que se extiende a ambos lados de la frontera entre Suiza e Italia.

Para aclimatarse, Karnicar y su equipo tardaron un mes en escalar la cara sureste del Everest. Ya habían tenido un intento anterior abortado, en el que perdió dos dedos por congelación. Eligió subir los últimos cientos de metros hasta la cima por la noche, ya que el pronóstico del tiempo para la tarde siguiente era desalentador.

A la mañana siguiente, temprano, comenzó su descenso desde 29.000 pies, después de unas pocas horas de descanso. Durante la mayor parte del descenso, tuvo que luchar contra fuertes vientos racheados, grietas ocultas y paredes de hielo que se desprendían de la ladera de la montaña. Incluso pasó esquiando junto al cuerpo de un escalador de una expedición anterior, congelado en el tiempo en el hielo.

Su descenso duró cuatro horas y 40 minutos, pero llevaba más de 15 horas luchando contra los elementos. Es comprensible que dijera que se alegraba de que todo hubiera terminado: «Me sentía agotado y no podía dormir». Era como si estuviera a años luz de este mundo. Ni siquiera podía sentirme feliz.’