Las estaciones de esquí siempre han sido consideradas un paraíso invernal para los amantes de la nieve, pero también han sido objeto de críticas por su impacto en el medio ambiente. Sin embargo, ¿qué están haciendo realmente estas estaciones para ser más respetuosas con el entorno natural que las rodea? En este artículo, exploraremos las medidas tomadas por las estaciones de esquí para enfrentar el cambio climático y garantizar la conservación de la nieve, en un duelo entre el respeto al medio ambiente y la pasión por la nieve. ¡Prepárate para descubrir cómo la industria del esquí está abriendo paso hacia un futuro sostenible en las montañas!
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Las estaciones de esquí utilizan mucha energía para calentar edificios residenciales y comerciales y operar remontes, cañones de nieve y otros equipos. ¿Cómo pueden trabajar para reducir sus costos de energía?
Algunas estaciones de esquí ya están demostrando que pueden convertirse a energía 100% renovable, utilizando una combinación de energía solar, vehículos eléctricos, hidroeléctrica, biomasa, eólica y mejores combustibles para vehículos de montaña.
Los efectos del cambio climático mundial en la industria del esquí se vuelven más profundos cada año que pasa. En los años comprendidos entre 1982 y 2016, la temporada de esquí de EE. UU. cayó en un promedio de 34 días, mientras que la cobertura de nieve durante el mismo período cayó un 41 %.
Conclusión clave: Las temporadas de invierno son ahora de 10 a 30 días más cortas que en la década de 1960 y, como no son tan frías, la nieve que cae no se acumula a la misma profundidad.
Desafortunadamente, por pura casualidad, las zonas montañosas también son propensas al calentamiento dependiente de la elevación. Provocado por una compleja serie de reacciones físicas, esto eleva la temperatura a una altitud más allá de la tierra circundante.
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Los efectos en las diferentes estaciones de esquí de todo el mundo varían dramáticamente, aunque se coincide en que las más afectadas probablemente estén más cerca de la costa y en altitudes más bajas. Las predicciones sugieren que para el año 21.00 las estaciones de esquí por debajo de los 1.200 m probablemente no recibirán nevadas naturales. La nieve artificial o el cierre serán la respuesta.
El problema de las Estaciones de Esquí en todo el mundo:
- Esquí Zillertal, Austria nevadas sustancialmente menores
- Lago Mammoth, California Los incendios forestales y la sequía continua han diezmado la cobertura de nieve.
- Estación de esquí de Selwyn, Canberra, Australia También sufre extensos incendios forestales y un clima cálido y seco, lo que provoca sequía.
- Montaña de Chipre, Vancouver, BC Las temperaturas más cálidas están provocando el retroceso de los glaciares de la región, junto con los incendios forestales de verano.
Por lo tanto, hay muchas noticias sombrías para la industria del esquí y tiempo limitado para tomar medidas correctivas; sin embargo, numerosas estaciones han demostrado una iniciativa sorprendente al enfrentar los desafíos del calentamiento global. Se trata de una selección de tecnologías que se utilizan en toda la industria del esquí.
Energía solar en estaciones de esquí
Consejo: Los paneles solares o fotovoltaicos se han consolidado desde hace mucho tiempo como un método eficiente y económico para generar electricidad. Afortunadamente, los paneles solares producen electricidad de manera más eficiente cuando hace frío e incluso la altitud tiene un efecto positivo, ya que los paneles reciben más luz solar irradiada.
La nieve que se deposita sobre los paneles solares detendrá temporalmente la generación de electricidad, pero el sol pronto derretirá la parte inferior de la nieve, provocando que se deslice fuera del panel inclinado. Al deslizarse también arrastra la acumulación de polvo, dejando limpia la superficie del panel (ahorro de mano de obra respecto a la misma instalación en ambientes áridos y polvorientos)
Telesquí Solar Tenna, Suiza
Suiza se roba la corona por primera vez remonte con energía solar en el valle de Safien, que funciona desde 2011. Los paneles combinados generan 90.000 kWh al año, de los cuales aproximadamente 6.500 kWh se necesitan para el funcionamiento del ascensor. El exceso de electricidad producida se vende a una compañía eléctrica local.
Los paneles solares están colgados a lo largo de los cables del remonte y se mantienen con una inclinación lateral de 30°, lo que les permite absorber la máxima luz solar durante las horas del día.
Estación de esquí de Bromley Mountain, Vermont
En el noreste de EE.UU., la antigua estación de esquí de Bromley Mountain ha construido un parque solar de montaña que se estima producirá suficiente electricidad para 70 hogares al año. Ubicada en las Montañas Verdes, la granja solar producirá 615 kW y compensará las emisiones del equivalente a 120 automóviles al año.
Deseoso de aplicar sus credenciales medioambientales en otros lugares, Bromley Mountain también ha mejorado sus cañones de nieve con nuevos motores para aumentar la eficiencia.
Área de esquí de Wolf Creek
La zona de esquí de Wolf Creek, que se extiende sobre una alta cresta alpina, tiene fama de tener mucha nieve en polvo y zonas rurales ilimitadas.
El equipo de Wolf Creek vio el potencial de las energías renovables y se unió a las empresas locales, San Luis Valley Rural Electric Cooperative y Renewable Energy Solutions, para construir una enorme granja solar en el Valle de San Luis, en el centro-sur de Colorado.
Como empresa de propiedad privada, Wolf Creek necesitaba patrocinio y buscó ayuda de inversores públicos y privados para construir el parque solar de 2,75 MW, cuyos paneles por sí solos cubren 25 acres.
Wolf Creek ahora compra sus necesidades a la cooperativa y la generación restante se vende como energía renovable a empresas y residentes de Colorado. Entonces, ahora Wolf Creek funciona con casi un 100% de energía renovable.
Energía hidroeléctrica
Una de las estaciones de esquí más populares de los Alpes tiroleses en Austria, St Anton am Arlberg, tiene la suerte de estar cerca del embalse del lago Kartell, que contiene más de 8.000.000 m³ de agua.
En 2005 se construyó debajo del lago una central eléctrica, la central eléctrica Kartell, que desde 2006 genera 33 millones de kWh de electricidad al año. Esto es mucho más de lo que requiere la estación de esquí, por lo que opera con energía 100% renovable y el resto se vende a empresas y residentes locales.
Sistema de caldera de biomasa
La estación de esquí francesa de La Plagne, en el valle de Tarrantaise, utiliza desde 2009 una caldera de biomasa para suministrar calefacción a los edificios del centro de la ciudad. La caldera quema materia vegetal y madera, generando calor suficiente para cubrir el 90% de la demanda del centro de la ciudad.
La caldera calienta hoteles, restaurantes, oficinas y apartamentos, casi 50 edificios en total, y evita 4.000 toneladas de emisiones de CO2.
Reutilización de materiales de construcción
Cerca de la frontera italiana, la estación de esquí francesa de Serre Chevalier Acertó con volver a lo básico para su desafío de sostenibilidad. Tenían 94 toneladas de residuos de construcción por ahí y vieron la oportunidad de utilizarlos para construir un ascensor, el telesilla Cibouït.
Al emplear los materiales de desecho, lograron enormes ahorros de recursos, además de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
Generación Eléctrica Combinada
Serre Chevalier también defendió la producción de electricidad renovable combinando tres métodos de producción diferentes. En primer lugar, la hidroelectricidad utiliza agua de la presa de Pont Baldy, en segundo lugar, más de 1.400 paneles solares, algunos de los cuales fueron diseñados en la ciudad, y en tercer lugar, una serie de microturbinas eólicas.
Combustibles alternativos para vehículos comerciales
Aunque el combustible para los quitanieves y las motos de nieve representa sólo un pequeño porcentaje del consumo energético de una estación de esquí, los fabricantes de combustibles han estado interesados en probar alternativas.
La petrolera Shell es pionera en el uso de un sustituto del diésel GTL (gas a líquido). Se fabrica a partir de gas natural, donde las moléculas se descomponen y se reforman en moléculas de cadena más larga, que tienen propiedades muy similares al diésel.
En uso, ha mejorado las propiedades de combustión, lo que a su vez reduce las emisiones de contaminantes del aire. También está libre de los contaminantes habituales del diésel, como azufre, metales y aromáticos, lo que lo hace menos contaminante. Se puede utilizar directamente en motores diésel y no es necesario modificar el motor.
Sólo coches eléctricos
El valle natural que rodea Zermatt, en Suiza, era especialmente propenso a la contaminación procedente de vehículos, ya que el frío hacía que los gases de escape se depositaran en la ciudad.
Aceptó rápidamente el desafío Zermatt prohibió los motores de gasolina y diésel en los años 1970, permitiendo sólo coches eléctricos. Ahora puedes conducir hasta la ciudad de Tasch, 5 km por debajo de Zermatt, y coger un taxi eléctrico.
Caminos verdes de plástico reciclado
Para repavimentar sus carreteras, Zermatt se asoció con la empresa escocesa de asfalto McRebur para desarrollar una superficie más respetuosa con el medio ambiente para sus carreteras y aceras.
Históricamente, Zermatt incineró casi el 80% de sus residuos plásticos, pero descubrieron con la ayuda de McRebur que esto podría combinarse con asfalto convencional para crear una superficie de carretera y pavimento más verde.
El producto terminado tiene mejor resistencia al agua y su flexibilidad mejorada es particularmente útil cuando el rango de temperatura en la ciudad varía tanto entre el verano y el invierno.
Observatorios y Zonas Protegidas
Para muchas estaciones de esquí se ha convertido en una extensión natural utilizar parte del dominio esquiable como observatorio medioambiental. Estas áreas designadas permiten la observación, registro, estudio y mapeo de la vida animal y vegetal local.
Consejo: A menudo, las asociaciones con parques nacionales y otros organismos ambientales fomentan la protección y el restablecimiento de especies locales vulnerables. Algunas visitas guiadas permiten a los visitantes ver las obras sin inquietar a los habitantes, mientras que la mayor parte del tiempo se mantienen alejadas de los esquiadores fuera de pista.
Otros Resorts están utilizando Programas Ambientales Integrados para reducir las emisiones
Área de esquí de Taos, Nuevo México
Situada en las tierras salvajes de Nuevo México al noreste de Albuquerque, Taos Ski Valley ha creado con confianza su propio programa ambiental, lo que la ha llevado a ser acreditada como la primera estación de esquí con estatus B-Corp.
Esto significa que ha pasado la rigurosa evaluación para demostrar sus credenciales con altos estándares de desempeño, transparencia y responsabilidad social y ambiental.
Los proyectos para alcanzar los estándares demuestran la iniciativa y el ingenio del equipo de Taos Ski Area:
- El verano pasado, la Asociación Nacional del Área de Esquí (NSAA) otorgó a Taos su tercer Premio Golden Eagle por su trabajo con Nature Conservancy y el Rio Grande Water Fund, para restaurar las cuencas hidrográficas y los ecosistemas forestales.
- Se desviaron 10.287 libras de residuos de alimentos de los vertederos y se enviaron a compostaje, lo que equivalía a ahorrar 3,2 megatones de CO2.
- La sostenibilidad también incluye las condiciones de los trabajadores, por lo que Taos aumentó el número de trabajadoras y el salario de los trabajadores principiantes.
- Tratar 245 acres de abetos y abetos en peligro de extinción para restablecer el ecosistema forestal.
- Taos también tiene un programa de donación comunitario local establecido y también apoya a la comunidad Pueblo, donde se anima a los jóvenes locales a participar en la escuela de esquí.
- En asociación con la cooperativa eléctrica local, Kit Carson Electric, la estación de esquí de Taos ahora funciona 100% con energía solar.
¿Cuál es el futuro del medio ambiente en las Estaciones de Esquí?
El futuro todavía está lejos de ser seguro en las estaciones más bajas, donde la fiabilidad de la nieve ya es un problema. Por lo tanto, puede haber una tendencia a crear más estaciones de esquí de gran altitud, como Val Thorens en Francia, donde es seguro que nieva todos los años.
Está claro que el uso de energía hidroeléctrica, paneles solares y calderas de biomasa es eficaz para ayudar a las estaciones de esquí a afrontar el desafío de conseguir energía 100% renovable. En particular, los paneles solares son cada año más baratos y son especialmente eficaces cuando se utilizan en altura y en climas fríos.
Existe la posibilidad de que tengamos que limitar el número de viajes de esquí que hacemos dependiendo de cómo cambien las circunstancias. Posiblemente tengamos que pasar más tiempo en la montaña durante los meses más cálidos disfrutando del ciclismo de montaña y el senderismo.
Recapitulemos
| Tecnología | Descripción | Ejemplos |
|---|---|---|
| Energía solar | Las estaciones de esquí utilizan paneles solares para generar electricidad para edificios y remontes. Los paneles solares son más eficientes en temperaturas frías y en altitudes elevadas. | Telesquí Solar en Suiza, Estación de esquí Bromley Mountain en Vermont, Área de esquí Wolf Creek en Colorado |
| Energía hidroeléctrica | Las estaciones de esquí aprovechan la energía del agua que cae para generar electricidad. | Estación de esquí de Squaw Valley en California, Whistler Blackcomb en Canadá |
| Biomasa | Las estaciones de esquí utilizan materia orgánica, como astillas de madera, para generar calor y electricidad. | Copper Mountain Resort en Colorado, Killington Resort en Vermont |
| Energía eólica | Las estaciones de esquí utilizan turbinas eólicas para generar electricidad. | Estación de esquí Mount Washington en Columbia Británica, Estación de esquí Solitude Mountain en Utah |
| Vehículos eléctricos | Las estaciones de esquí utilizan vehículos eléctricos para reducir su dependencia de los combustibles fósiles. | Keystone Resort en Colorado, Sugarloaf Resort en Maine |
| Mejores combustibles | Las estaciones de esquí utilizan combustibles alternativos, como el biodiesel, para reducir las emisiones de los vehículos de montaña. | Área de esquí de Alta en Utah, Valle de esquí de Taos en Nuevo México |
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¿Qué están haciendo REALMENTE las estaciones de esquí para ser más respetuosas con el medio ambiente? (Cambio climático versus nieve)
Las estaciones de esquí son un lugar emblemático para disfrutar de los deportes invernales y de la belleza del entorno natural. Sin embargo, el cambio climático representa un desafío importante para estas áreas, ya que la falta de nieve y el calentamiento global amenazan con alterar los ecosistemas montañosos. Afortunadamente, muchas estaciones de esquí están tomando medidas para ser más respetuosas con el medio ambiente y mitigar el impacto del cambio climático. ¿Quieres saber qué están haciendo realmente? ¡Sigue leyendo!
Energías renovables
Una de las formas más efectivas en las que las estaciones de esquí están reduciendo su impacto ambiental es a través del uso de energías renovables. Muchas estaciones están invirtiendo en la instalación de paneles solares y turbinas eólicas para generar energía limpia y reducir su dependencia de los combustibles fósiles.
Referencia: https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0301421517306469
Gestión del agua y los residuos
Otra medida importante que están implementando las estaciones de esquí es una mejor gestión del agua y los residuos. Esto implica la implementación de programas de reciclaje, el uso eficiente del agua y la reducción de desperdicios. Además, algunas estaciones están utilizando sistemas de tratamiento y reciclado de aguas para minimizar su impacto en los ecosistemas acuáticos cercanos.
Referencia: https://www.epa.gov/sites/production/files/2018-04/documents/strategiaparalais_eficiencia_h2018_en.pdf
Transporte sostenible
Otro aspecto importante es la promoción del transporte sostenible hacia las estaciones de esquí. Muchas de ellas están fomentando el uso del transporte público, la implementación de servicios de transporte compartido y la construcción de infraestructuras para facilitar el acceso en bicicleta o a pie. De esta manera, se reduce la emisión de gases de efecto invernadero generados por los desplazamientos de los visitantes.
Referencia: https://www.itdp.org/
Educación ambiental
Además de las medidas físicas, las estaciones de esquí están promoviendo la educación ambiental entre los visitantes y empleados. A través de programas educativos, talleres y actividades al aire libre, se crea conciencia sobre la importancia de proteger el medio ambiente y se brindan herramientas para hacerlo. Este enfoque educativo fomenta una relación más respetuosa entre los visitantes y las áreas naturales circundantes.
Referencia: https://www.nature.org/en-us/
Investigación y desarrollo
Por último, las estaciones de esquí también están invirtiendo en investigación y desarrollo de tecnologías más sostenibles. Esto incluye avances en sistemas de fabricación de nieve artificial más eficientes y amigables con el medio ambiente, así como el estudio de nuevas formas de adaptarse al cambio climático y minimizar su impacto en los ecosistemas montañosos.
Referencia: https://www.weforum.org/
En conclusión, las estaciones de esquí están tomando acciones concretas para ser más respetuosas con el medio ambiente en un contexto de cambio climático. Desde la utilización de energías renovables hasta la implementación de programas de gestión del agua y los residuos, pasando por la promoción del transporte sostenible, la educación ambiental y la inversión en investigación y desarrollo. Estas medidas reflejan el compromiso de la industria con la protección de los ecosistemas montañosos y demuestran que es posible disfrutar de este deporte sin comprometer la salud del planeta.